Після того як Apple використала в першому iPad процесор A4 власного виготовлення, з’явилися чутки про можливий відхід компанії від процесорів Intel в Маках і перехід на ARM-архітектуру. Це має певні переваги, однак такий перехід може спричинити низку проблем, які Apple доведеться подолати. Чи варто воно того?
Чому сучасні Маки працюють на процесорах Intel
З 2006 року усі нові комп’ютери Apple працюють на процесорах архітектури x86 в парі з GPU від Nvidia або AMD (або інтегроване графічне ядро Intel в моделях початкового рівня). Завдяки Open GL, програмне забезпечення для Mac може взаємодіяти з графічними процесорами різних архітектур, що дозволяє Apple без проблем змінювати постачальника графіки.
Чим перехід на ARM відрізняється від переходу на Intel з PowerPC
З 1994 по 2005 роки, усе програмне забезпечення для Mac OS було «заточено» під процесори PowerPC, чия архітектура значно відрізнялася від x86. Раніше Маки працювали на процесорах Motorola серії 68k (68000, 68020, 68030 і 68040).
Другий перехід Apple, від PowerPC на Intel, уже не був таким великим кроком вперед. Постачальники чіпів PowerPC (IBM та Motorola/Freescale) фактично покинули ринок ПК, залишаючи Apple своїм останнім клієнтом.
Чому Apple може бути цікавою відмова від процесорів Intel
Основною причиною, через яку Apple могла б розглядати можливість створення Маків без використання процесорів Intel, є висока ціна останніх. Процесори Intel занадто високотехнологічні та складні для копіювання, що дозволяє Intel встановлювати високу ціну за свої чіпи.
Що утримує Apple від переходу на ARM
Apple зробила крок на Intel по розумних причинах. У 2006 році в неї не було достатньої команди для розробки чіпів і фінансових можливостей для розвитку власної технології. Intel уже виконала цю роботу, і купівля готового рішення була найбільш доцільною стратегією.
Apple безсумнівно знає, як створити ARM-версію OS X і за потреби надасть розробникам інструменти для перенесення своїх програм для Mac на архітектуру ARM. Однак це потребуватиме значних зусиль, а витрати на створення портів можуть не виправдати очікувань, якщо Apple продаватиме менше ніж 20 мільйонів Маків на рік.
Досвід Apple TV
У 2010 році Apple представила друге покоління приставки, яка працювала під управлінням iOS на власному процесорі A4. Цей перехід дозволив значно знизити ціну продукту, що стало дуже успішним кроком для компанії.
Apple TV є специфічним прикладом — приставка продається в невеликих кількостях і не приносить компанії великого прибутку, однак її перехід на iOS та ARM був простим завданням. З ціною $99, Apple TV почала добре продаватися, приносячи компанії близько мільярда доларів на рік.
Не варто очікувати ARM-MacBook у найближчому майбутньому
Питання переходу традиційних Маків на ARM-архітектуру полягає не стільки в можливості заміни Intel, скільки в комерційній вигоді цього кроку для Apple.
Якщо Apple вирішить створити бюджетний MacBook Air на ARM, то їй буде простіше відмовитися від дорогих чіпів Core i5 та створити недорогий продукт на iOS або урізаній версії OS X, що буде конкурувати з пристроями на ARM від Samsung.