Невиправдані спрощення: Builder.ai обіцяв революціонізувати розробку програмного забезпечення за допомогою штучного інтелекту – і переконав інвесторів, що це так. Підтриманий компанією Microsoft та оцінений у 1,5 мільярда доларів, стартап приховав ручну працю під виглядом машинного навчання, поки цей обман не розкрився, залишивши після себе судові позови, скорочення штату та один з найбільших крахів в індустрії.
Builder.ai зазнав краху через кілька обманів, що призвели до падіння британського стартапу, який колись вважався піонером у демократизації розробки програмного забезпечення. У 2023 році компанія була оцінена в 1,5 мільярда доларів за підтримки Microsoft та суверенного фонду Катару, але подала заявку на захист від банкрутства цього тижня після того, як з’ясувалося, що її «AI-спрямована» платформа насправді залежала від сотень інженерів в Індії, тоді як керівництво нібито організувало багаторічне фінансове шахрайство.
Протягом восьми років Builder.ai рекламувала свою систему штучного інтелекту «Natasha» як повністю автономний інструмент, що дозволяє будувати програмне забезпечення «так само просто, як замовити піцу». Проте внутрішні документи та свідчення співробітників, які були розглянуті Bloomberg, малюють зовсім іншу картину. Інженери в Ноїді та Бангалорі вручну програмували проекти клієнтів, слідуючи інструкціям, щоб імітувати відповіді, створені штучним інтелектом.
«Нам сказали ніколи не згадувати наше місце розташування або використовувати фрази індійської англійської», – розповідає колишній інженер з Бангалору.
Шлях до падіння компанії прискорився в квітні 2025 року, коли Bloomberg викрив схему зворотних транзакцій з індійською соціальною медіа-компанією VerSe Innovation. З 2021 по 2024 рік обидві компанії обмінювалися майже ідентичними рахунками на мільйони доларів за послуги, що так і не були надані, штучно збільшуючи дохід Builder.ai на 300 відсотків. Аудити пізніше виявили, що дохід компанії в 2024 році становив лише 55 мільйонів доларів – що є частиною від прогнозованих 220 мільйонів доларів для інвесторів. Співзасновник VerSe, Уманг Беді, заперечив ці звинувачення, назвавши їх «повністю безпідставними».
Інвестиція Microsoft у розмірі 455 мільйонів доларів у 2023 році, включаючи плани інтеграції технології Builder.ai з Azure, стала тепер попередженням. Партнерство було розірвано, коли кредитор Viola Credit конфіскував 37 мільйонів доларів з рахунків Builder.ai після того, як виявив завищені фінансові показники, залишивши лише 5 мільйонів доларів обмежених коштів. Стартап також заборгував 85 мільйонів доларів Amazon і 30 мільйонів доларів Microsoft за хмарні послуги.
Офіс прокурора США для Південного округу Нью-Йорка видав повістки для отримання фінансових документів та списків клієнтів у рамках розширеного розслідування щодо можливого шахрайства з цінними паперами. Окремо, SEC проводить розслідування, чи Builder.ai неправдиво представляла свої технологічні можливості перед інвесторами. Внутрішні повідомлення в Slack показують, що керівники компанії вказували співробітникам «мінімізувати видимість» людської праці в матеріалах для інвесторів.
«Позиціонування має зосереджуватися на нашому власному штучному інтелекті – людська праця не повинна бути частиною цієї історії», – йдеться в одному з внутрішніх меморандумів 2022 року.
Засновник Sachin Dev Duggal, який називав себе Головним чаклуном, подав у відставку з посади генерального директора в лютому 2025 року на тлі зростаючих збитків і переїхав до Дубаю. Його наступник, Manpreet Ratia, розкрив, що компанія скоротила близько 80 відсотків своєї глобальної робочої сили – близько 1 000 співробітників. Неспроможність компанії є найбільшим крахом стартапу в сфері штучного інтелекту після дебюту ChatGPT у 2022 році, що підкреслює зростаючий контроль за «AI washing» у технологічному секторі.