Через годину, о 20:00 за київським часом, на арені в Ріо-де-Жанейро відбудеться перший в історії матч Ліги Націй між чоловічими збірними з волейболу України та США. Нашими суперниками стануть американці, серед яких відсутні зірки світового рівня, проте головною фігурою є Карх Кірай, знаменитий волейболіст і тренер, чия кар’єра є однією з найбільш визначних у волейбольному світі. Кірай є легендою волейболу, адже саме він був визнаний Міжнародною федерацією волейболу (FIVB) найкращим волейболістом ХХ століття. Багато з його рекордів, які він встановив протягом своєї кар’єри, залишаються важкодоступними навіть для сучасних спортсменів. Однак його особисте ставлення до України заслуговує окремої уваги, адже Кірай не приховує своєї поваги до нашої країни.
Карлос «Карх» Кірай народився 3 листопада 1960 року в Джексоні, штат Мічиган, у сім’ї угорського лікаря Ласло Кірая, який емігрував до Сполучених Штатів після угорської революції 1956 року, в якій він брав активну участь. Ласло був також волейболістом, граючи за молодіжну команду Угорщини в 1954 році, але згодом вибрав медичну кар’єру. Втім, волейбол залишився його захопленням, яке він передав синові. Уже в 11 років Карх виграв свій перший турнір на пляжі Каліфорнії.
Закінчивши школу в Санта-Барбарі, Карх вступив до Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі, де вивчав біохімію. У 1983 році він отримав диплом з відзнакою. Хоча Кірай спочатку планував кар’єру в медицині, його покликання знайшло своє втілення у волейболі. З 1979 по 1982 роки він виступав за команду UCLA Bruins, яка здобула титул чемпіона NCAA, вигравши 124 з 129 матчів. Кірай отримав безліч нагород і був визнаний одним з найкращих гравців університетського волейболу.
Вже в 1981 році Карх Кірай дебютував у національній збірній США, ставши частиною команди на Олімпійських іграх 1984 року в Лос-Анджелесі, де здобув золоту медаль. У 1985 році він був обраний капітаном збірної, а в 1986 та 1988 роках здобув звання найкращого волейболіста світу. У 1986 році він став переможцем Кубка світу, де американці помстилися за поразку у фіналі з СРСР. Олімпійське золото у 1988 році в Сеулі стало наступним великим досягненням Кірая, де він був визнаний найціннішим гравцем турніру.
Після завершення кар’єри гравця Кірай, разом з колегою по збірній Стівом Тіммонсом, підписав контракт з італійським клубом Равенна. Протягом 1990-1992 років вони виграли низку трофеїв, зокрема чемпіонат Італії, Кубок чемпіонів і Суперкубок Європи. В 1992 році Кірай повернувся до США і зосередився на пляжному волейболі.
У пляжному волейболі Кірай досяг неймовірних результатів, ставши рекордсменом і вигравши 148 турнірів, 74 з яких він провів разом з партнером по команді Стефаном Кентом. Вони виграли шість турнірів у 1991 році і встановили безпрограшну серію в 13 турнірів у 1992 році. В результаті, Карх Кірай став першим спортсменом в історії, який виграв Олімпійські ігри як у класичному волейболі, так і в пляжному.
Після завершення кар’єри гравця Кірай став тренером, почавши свою діяльність у Єпископській середній школі Сент-Маргарет, де навчав своїх синів Крістіана та Кори. З 2009 року він працював з тренерським штабом жіночої збірної США, а в 2012 році став її головним тренером. У 2014 році під його керівництвом збірна США виграла чемпіонат світу в Італії. Кірай став четвертою людиною, яка здобула золоту медаль чемпіонату світу як гравець і тренер. На Олімпіаді в Ріо-де-Жанейро 2016 року США під його керівництвом завоювали бронзу, а на Олімпіаді в Токіо-2020 — золото, ставши першим волейболістом, який виграв Олімпійські медалі як гравець і тренер.
У жовтні 2022 року Карх Кірай був призначений головним тренером національної збірної США. Його контракт був розроблений на Олімпіаду-2028 в Лос-Анджелесі, а Ліга Націй 2025 стане першим офіційним турніром у новому статусі. Це важливий крок у його кар’єрі, і очікується, що він принесе нові перемоги та досягнення для команди США.
Кірай відомий своїм позитивним ставленням до України. Він особисто поділився своїми думками з президентом Федерації волейболу України Михайлом Мелником під час свого візиту до США. Кірай заявив, що він завжди підтримує Україну та відчуває глибоку повагу до мужності українців у боротьбі за свою незалежність. За його словами, вдома він має два прапори — американський та український.
Як зазначив Михайло Мелник у інтерв’ю, родина Кіраїв емігрувала до США