Перспективний підхід: Western Digital ініціювала масштабну програму переробки жорстких дисків у партнерстві з Microsoft, Critical Materials Recycling та PedalPoint Recycling. Програма, що отримала назву «Програма передової переробки та захоплення рідкоземельних матеріалів», спрямована на вирішення довгострокової проблеми у технологічній сфері: втрати цінних рідкоземельних елементів та інших критичних матеріалів, коли жорсткі диски дата-центрів досягають кінця свого життєвого циклу та часто знищуються, що призводить до великої кількості електронних відходів.
Незважаючи на те, що твердотілі накопичувачі стали стандартом для персональних комп’ютерів, механічні жорсткі диски все ще є основою дата-центрів по всьому світу. Коли ці диски виходять з експлуатації, їх часто подрібнюють для забезпечення безпеки даних, а компоненти — від алюмінію та сталі до рідкоземельних магнітів — часто потрапляють на звалища.
Екологічна вартість цього процесу ще більше посилюється тим, що видобуток нових рідкоземельних елементів, таких як диспрозій, неодим та праседіум, є енергоємним і призводить до значних викидів парникових газів. Ускладнюється ситуація й тим, що Китай, який займає домінуючу позицію на світовому ринку рідкоземельних матеріалів, нещодавно ввів обмеження на експорт кількох ключових матеріалів, що ставить під загрозу постачання для технологічних компаній США.
Програма компанії Western Digital націлена на повернення критичних матеріалів всередині країни. Процес починається з збирання жорстких дисків, що вийшли з експлуатації, з дата-центрів Microsoft в США, після чого вони подрібнюються та сортуються компанією PedalPoint Recycling. Витягнуті магніти та сталь відправляються до CMR, де за допомогою безкислотної технології розчинення рідкоземельні елементи відновлюються. Цей процес на основі міді дозволяє з високою чистотою (до 99,5%) виділяти рідкоземельні оксиди, при цьому уникати використання агресивних хімічних речовин, що можуть пошкодити рідкоземельні елементи та інші цінні метали, такі як алюміній.
Пілотна програма вже відхилила приблизно 47,000 фунтів жорстких дисків, SSD та кріплень від звалищ або менш ефективних потоків переробки. За словами компанії Western Digital, цей процес дозволяє відновити понад 90% рідкоземельних елементів та близько 80% усіх матеріалів за масою після подрібнення.
Екологічні переваги цієї програми є значними. Аналіз життєвого циклу, наведений у білому документі компанії Western Digital, оцінює, що новий процес генерує на 95% менше викидів парникових газів, ніж традиційні методи видобутку та очищення. Залишаючи весь процес виробництва рідкоземельних оксидів в межах США, ініціатива також зменшує викиди від транспортування та зміцнює стійкість внутрішньої постачальницької мережі.
Microsoft, яка надала першу партію дисків для програми, розглядає це як важливий крок на шляху до більш циркулярної економіки в технологіях. «HDD є важливими для нашої інфраструктури дата-центрів, і розвиток циркулярної постачальницької мережі є ключовим завданням для Microsoft», — зазначив Чак Грехем, віце-президент корпора