1. Місія до Сонця (Parker Solar Probe)
Місія Parker Solar Probe має на меті досягнення максимально близького підходу до Сонця. Замість фактичного контакту з зіркою, зонд буде проведений на відстань близько 6,2 мільйона кілометрів, що становить 1/9 орбіти Меркурія або 10 радіусів Сонця.
Це рекордне досягнення: зонд стане першим апаратом, який підійде до Сонця на таку відстань, що буде в 7 разів ближче, ніж будь-який інший апарат, раніше запущений з Землі.
Місія дозволить вивчити структуру та динаміку сонячних магнітних полів, а також механізм розгону сонячного вітру. Вчені сподіваються отримати відповіді на питання, чому температура корони Сонця значно вища за температуру його поверхні, а також отримати прогнози щодо потенційної загрози корональних викидів для нашої планети.
Зонд Parker Solar Probe буде оснащений спеціальним захистом для роботи в умовах високої радіації, що на близьких відстанях від Сонця перевищує земну в 475 разів. Планується запуск місії на 31 липня 2018 року.
2. Місія до астероїда Психея
Місія до астероїда Психея є важливим етапом у вивченні так званих «металевих світів». Астероїд Психея складається з металу, і його дослідження може допомогти з’ясувати, чи є це ядро несформованої планети. Подібні астероїди можуть мати значення для розуміння ранніх етапів формування Сонячної системи.
NASA має намір запустити апарат, що буде вивчати Психею, в 2022 році. Планується, що орбіта астероїда буде досягнута в 2026 році, а після цього апарат протягом 20 місяців здійснюватиме дослідження цієї незвичайної космічної структури.
3. Місія до супутника Європа (Europa Clipper)
Європа — один з найбільш перспективних кандидатів для виявлення слідів позаземного життя серед супутників Юпітера. Під її поверхнею існує великий океан солоної води, що робить цей об’єкт особливо цікавим для астрономічних досліджень.
Дослідження Європи має особливу складність через агресивну космічну середу Юпітера, тому NASA вирішили відправити космічний апарат на орбіту цього газового гіганта. Місія передбачає здійснення 45 пролітів на відстані від 2700 до 25 км від поверхні Європи, що дозволить отримати точні дані про її можливості для підтримки життя.
Запуск місії планується до 2022 року, а тривалість її виконання складатиме близько трьох з половиною років.
4. Місія до Марса 2020
Місія Mars 2020 передбачає вивчення Марса за допомогою нового ровера, який буде вивчати геологічні процеси планети, а також шукати сліди давнього життя. Запуск місії заплановано на 2020 рік, а основною метою є підготовка майбутніх людських місій на Червону планету.