До завершення основної стадії Ліги чемпіонів залишився лише один раунд, що визначить учасників фіналу 1/8 та 1/16. У цей момент деякі команди вже вирішили свою долю, отримавши необхідний результат або провалившись на груповому етапі, тому в заключних матчах вони битимуться лише за престиж. Водночас для більшості клубів на кону стоїть ще чимало, адже вирішальні ігри середини тижня можуть стати справжнім фіналом. Важливість цього раунду важко переоцінити, адже він розставить все на свої місця, визначивши, хто з команд продовжить боротьбу за титул, а хто залишиться за бортом.
Топ-8: Неясність, але великі надії
Відповідно до підсумків групового етапу, питання щодо складу восьми найкращих команд ще далеко не вирішено. Офіційно місце серед найкращих вже гарантували собі лише дві команди — Ліверпуль та Барселона. Водночас такі клуби як Арсенал та Інтер можуть почуватися дещо впевненіше, хоча вони не можуть розслаблятися до останнього. Більшість переслідувачів мають шанси, але перевага в різниці м’ячів у команд Лондона та Мілана робить їх положення майже незмінним, навіть якщо суперники досягнуть бажаних результатів.
Набагато складніша ситуація з іншими командами, що борються за місце в топ-8. Зокрема, чотири клуби — Атлетик, Мілан, Аталанта та Байєр — ще можуть потрапити в цю престижну групу. Але за ними активно переслідують п’ять команд з 13 очками: Астон Вілла, Монако, Фейєноорд, Лілль та Брест. Теоретично навіть клуби з 12 і 11 очками можуть приєднатися до цієї боротьби, але на практиці шанси таких команд дуже малі. За умов, що одна з переслідувальних команд виграє в останньому турі, це може значно ускладнити ситуацію для тих, хто нині знаходиться в топ-8.
Складніша ситуація у Байєра, що має рівно 13 очок, але лише через кращу різницю м’ячів (+6) випереджає п’ять команд, що йдуть за ними. І навіть з урахуванням того, що їм випадає грати з Празою Спарта, що є вельми зручним суперником для того, щоб поліпшити свою різницю м’ячів, вони можуть виявитися в скрутному становищі, якщо інші клуби здобудуть перемоги.
Не менш складна ситуація у Аталанти, яка зіграє з Барселоною, яка, хоч і не має турнірних завдань, але все одно є дуже потужним супротивником. Аталанта наразі має 14 очок, але важливою загрозою є Астон Вілла, що зіграє з абсолютно немотивованим суперником. У разі перемоги Вілли та Байєра, Аталанті не можна буде дозволяти собі жодної помилки. Під час таких напружених матчів жоден результат не можна вважати гарантією.
Натомість Мілан та Атлетик з 15 очками можуть відчувати себе спокійніше. Їм обом випадають не надто складні суперники — Загребське Динамо та Зальцбург, проте навіть якщо вони не зможуть виграти свої матчі, більшість конкурентів також матимуть дуже складні ігри, де результат невідомий. Можна з великою ймовірністю сказати, що шанси Мілана та Атлетика залишитися в топ-8 дуже високі, якщо вони не зазнають фіаско в останніх турах.
Група команд, що можуть вибити когось із вісімки, має багато цікавих зустрічей. Наприклад, Монако зіграє з Інтером, а Фейєноорд зустрінеться з Ліллем, де, ймовірно, одна з цих команд залишить групу претендентів на топ-8. Крім того, Брест зіграє проти мадридського Реала, що також робить боротьбу за вихід в наступний раунд ще більш непередбачуваною. Враховуючи всі ці фактори, шанси на утримання місця у топ-8 для Атланти та Байєра значно знижуються, а конкуренція стає ще жорсткішою.
Топ-24: Шанси Манчестер Сіті, Динамо та Шахтаря
Команди, які ще теоретично можуть пробитися до топ-24 та продовжити боротьбу в єврокубках навесні, включають Манчестер Сіті, Загребське Динамо та Шахтар. Їхня ситуація залежатиме від результатів кількох команд.